La guerra di parole tra il presidente Donald Trump e Papa Leone XIV ha suscitato una forte reprimenda da parte di importanti figure della Chiesa cattolica negli Stati Uniti e ha minacciato di frammentare un blocco elettorale che egli aveva dominato nel 2024.
Vescovi e leader cattolici di tutto il Paese hanno trascorso la settimana reagendo ai ripetuti attacchi di Trump contro il pontefice, che la scorsa settimana aveva criticato i piani del presidente di colpire infrastrutture civili iraniane definendoli “del tutto inaccettabili”. All’inizio di aprile, durante la Messa di Pasqua, Papa Leone aveva inoltre rivolto un appello esplicito a “coloro che possiedono armi” affinché cessassero le ostilità e cercassero la pace.
Trump non ha accolto bene le critiche del pontefice. In un post sui social media domenica, il presidente ha definito Papa Leone “debole contro il crimine” e ha inquadrato le sue posizioni come liberali. Trump ha anche sostenuto che il primo papa americano eletto alla carica dovrebbe essergli riconoscente, affermando: “Se non fossi stato alla Casa Bianca, Leone non sarebbe in Vaticano.”
Precedenti conflitti tra il presidente e il papa
Non è la prima volta che un presidente degli Stati Uniti si scontra verbalmente con un papa in carica. Durante il suo primo mandato, Trump ebbe uno scontro verbale con Papa Francesco, predecessore di Leone, riguardo ai suoi piani per il muro al confine. Negli anni ’90 e 2000, Papa Giovanni Paolo II si confrontò con i presidenti sui fondamenti morali di temi sensibili, tra cui l’aborto e la ricerca sulle cellule staminali.
Tuttavia, lo scontro tra Trump e Papa Leone ha attirato una condanna costante da parte di molte influenti voci religiose negli Stati Uniti, un segnale preoccupante per i repubblicani in vista delle elezioni di metà mandato di novembre, mentre la base del partito appare sempre più divisa sulle conseguenze del conflitto.
“Sono rattristato dal fatto che il Presidente abbia scelto di scrivere parole così sprezzanti nei confronti del Santo Padre. Papa Leone non è un suo rivale, né il Papa è un politico”, ha scritto domenica in una dichiarazione l’arcivescovo Paul Coakley, presidente della Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti.
L’appello alla pace di Papa Leone XIV
Molte voci autorevoli della Chiesa si sono schierate con l’appello alla pace di Papa Leone. L’arcivescovo Gregory Hartmayer di Atlanta questa settimana ha ribadito l’invito del pontefice a “deporre le armi, scegliere il dialogo, proteggere la vita innocente”.
Anche alleati dichiarati di Trump hanno criticato la scelta delle parole del presidente, come il vescovo Robert Barron di Winona-Rochester, che questa settimana ha definito i commenti di Trump “del tutto inappropriati e irrispettosi”, aggiungendo che “il Presidente deve delle scuse al Papa”.
Con il passare dei giorni e l’inasprirsi della retorica di Trump nei confronti di Papa Leone, sono arrivate ulteriori critiche. Molti hanno contestato un’immagine generata con l’intelligenza artificiale, condivisa da Trump, che lo raffigurava come una figura taumaturgica simile a Gesù Cristo. Trump ha poi cercato di ridimensionare il paragone, rifiutandosi però di scusarsi con il Papa; ciononostante, i leader cattolici hanno protestato con forza contro il post, che è stato successivamente rimosso.
L’Ancient Order of Hibernians, la più grande organizzazione di cattolici irlandesi del Paese, ha diffuso martedì una dichiarazione in cui affermava che l’immagine aveva “amplificato l’offesa” dei commenti iniziali di Trump, definendo l’atto “un sacrilegio e una diffamazione della fede”.
“Quando un presidente deride il Vicario di Cristo e poi si ammanta dell’immagine di Cristo, ha completamente abbandonato il terreno della politica”, si legge nella dichiarazione. “Ha commesso un atto di profanazione contro una fede ritenuta sacra da oltre un miliardo di persone.”
Che cos’è una guerra giusta?
Lo scontro tra Trump e il Papa ha riacceso il dibattito, in alcune fazioni del partito del presidente, su cosa costituisca una guerra religiosamente giustificata. Funzionari dell’amministrazione, tra cui il segretario alla Difesa Pete Hegseth, hanno utilizzato il linguaggio della “guerra giusta” per promuovere la campagna in Medio Oriente, attualmente sospesa nell’ambito di un cessate il fuoco negoziato.
Ma le voci spirituali del Paese sono meno convinte. Il vescovo James Massa, presidente della Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti, ha scritto mercoledì che una nazione può dirsi impegnata in una guerra giusta, secondo la definizione della Chiesa cattolica, solo quando agisce “per autodifesa, dopo che tutti i tentativi di pace sono falliti”.
“In altre parole, per essere giusta deve trattarsi di una difesa contro qualcuno che sta attivamente conducendo una guerra”, ha scritto Massa.
La frattura tra l’amministrazione e le autorità religiose
La frattura tra l’amministrazione e le autorità religiose rischia di creare una spaccatura tra il partito di Trump e un blocco elettorale potenzialmente cruciale in vista delle elezioni di metà mandato del prossimo autunno. Gli elettori cattolici si erano orientati verso Trump nel 2024, quando egli ottenne il 55% dei voti di questo gruppo demografico contro il 43% dell’allora vicepresidente Kamala Harris.
I cattolici si sono dimostrati un gruppo oscillante formidabile nelle elezioni e, secondo gli exit poll, rappresentano circa un elettore su cinque. Nel 2020, l’ex presidente Joe Biden aveva vinto con il 50% dei cattolici contro il 49% di Trump.
Da parte sua, Papa Leone ha dichiarato questa settimana di non avere “alcuna paura” dell’amministrazione Trump e di voler continuare a esprimersi contro la guerra. Con un numero crescente di importanti voci cattoliche al suo fianco, quello che era iniziato come uno scambio di accuse verbali si è trasformato in un dibattito teologico che coinvolge ampie fasce dell’elettorato americano, in uno dei momenti peggiori possibili per il Partito Repubblicano.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com.
