Negli ultimi tre decenni, il compositore e pianista italiano Francesco Lotoro è stato in missione per salvare brani musicali composti nei campi di concentramento, di lavoro e di prigionia in Germania e altrove tra il 1933 e il 1953. Documenta le sue scoperte in The Lost music of the Holocaust: Bringing the music of the camps to the ears of the world at last (Headline, 341 pagine), che mette insieme le storie umane di coloro che hanno scritto e recitato mentre erano imprigionati, facendo luce sullo straordinario ruolo dell'arte e della bellezza giocati in quell'oscurità.
Pubblicato per la prima volta in Italia nel 2022 da Feltrinelli con il titolo Un canto salverà il mondo, questo libro segna il suo debutto nel mercato editoriale in lingua inglese. Dettaglia l'impegno incrollabile di Lotoro per il recupero, l'esecuzione e, in alcuni casi, il completamento di canzoni, sinfonie e opere composte nei campi. Dal 1991, viaggiando dall'Italia a più di una dozzina di paesi, ha visitato i campi di concentramento, ha cercato negli archivi e nelle librerie e ha intervistato i sopravvissuti dell'Olocausto e i loro discendenti. Ha scoperto oltre 8.000 opere musicali inedite, 10.000 documenti (microfilm, diari, quaderni e registrazioni su registrazioni fonografiche), così come molti sopravvissuti che prima della deportazione erano stati musicisti e compositori formati.
I risultati catturati nel libro sono notevoli e storicamente rilevanti. Ha rintracciato brani musicali di diversi generi, dalle opere sinfoniche alle canzoni popolari alle melodie zingare. Molti sono stati scarabocchiati su qualsiasi materiale il musicista avesse a disposizione. Molti erano in codice per evitare di essere scoperti dalle guardie del campo. Le parti erano cucite nelle fodere del cappotto, gli strumenti nascosti nelle valigie; gli spartiti nascosti tra i panni sporchi. Rendendo il progetto di Lotoro ancora più toccante, molti dei musicisti furono assassinati senza sapere che la loro musica un giorno sarebbe stata ascoltata dal mondo.
Il titolo del libro inglese evidenzia il ruolo centrale dell'Olocausto nella musica di concentrazione. Allo stesso tempo, questa edizione enfatizza la produzione musicale nel gulag, il sistema dei campi di lavoro forzato nell'Unione Sovietica. Queste composizioni non dovrebbero essere considerate una mera appendice alla musica creata nei campi di lager, ha spiegato Lotoro in un'intervista al quotidiano italiano Corriere della Sera.
"I campi del Gulag operavano dal 1919 nelle isole Solovki e comportavano la deportazione, l'incarcerazione e la distruzione fisica dei menscevichi, dei dissidenti e delle vittime delle purghe di Stalin, attraverso un sistema di annientamento umano successivamente copiato dai nazisti".
La parola "Olocausto"
Considerando queste implicazioni, la parola Olocausto comunemente usata in inglese per designare il genocidio degli ebrei europei durante la seconda guerra mondiale non rende giustizia a ciò che è accaduto. “Questa espressione collega insieme due parole greche, traducendo metaforicamente i sacrifici animali bruciati nei tempi antichi nel Tempio di Gerusalemme. Elie Wiesel ha dato supporto letterario a questo termine, che differisce profondamente dalla parola ebraica Shoah, che significa distruzione. Nessuno di noi ebrei si è offerto come Olocausto ai tedeschi. Pertanto, l'Olocausto mondiale raffigura una realtà molto diversa da ciò che è accaduto nei campi. È un'immagine letteraria di una catastrofe umanitaria.”
È schiacciante che, nonostante la loro profonda sofferenza, uomini e donne sentissero ancora il bisogno di creare arte. È un dato di fatto, l'esplosione di creatività nei campi, scrive Lotoro "è stata una strategia di sopravvivenza individuale e collettiva". “Perché era così importante fare e scrivere musica nei campi? Forse, la risposta migliore è quella di Emile Goue, un brillante compositore francese e prigioniero di guerra, morto un anno dopo la Liberazione per una malattia contratta nel campo: "La musica non era né un intrattenimento né un gioco, ma l'espressione della nostra vita interiore. Stavamo facendo musica molto seriamente, non ironicamente. Era impossibile fare grandi cose senza convinzione, e la convinzione che l'artista deve portare al suo lavoro non è altro che credere nella necessità di ciò che scrive”.
Le scoperte di Lotoro convergeranno in un archivio monumentale situato nella "Cittadella della musica del campo di concentramento". Il progetto è attualmente in fase di sviluppo su sua iniziativa a Barletta, una città nel sud-est Italia sul Mar Adriatico, dove vive il signor Lotoro ed è nato nel 1964. La cittadella include un museo, una biblioteca e un teatro sul sito di due acri di una distilleria di brandy abbandonata.
Nel 2020, il suo impegno a preservare la musica del campo di concentramento dall'oblio è stato onorato dal Simon Wiesenthal Centre ed è stato oggetto di un documentario della CBS The Lost Music, che è stato trasmesso due volte dopo la popolare trasmissione televisiva "60 Minutes" e ha vinto una nomination agli Emmy Awards.
“Per gli ebrei, il ricordo è una mitzvah. Quindi, sto facendo il mio dovere", ha spiegato il signor Lotoro all'epoca. Dare vita alla musica creata nei campi di concentramento, nelle condizioni più dure, non è solo una testimonianza della resilienza e della creatività infinita della mente umana, ma un modo unico per aiutare le generazioni future a capire.
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